L’idéologie des Fab Labs est de transposer au vieux monde industriel la philosophie ouverte et collaborative du logiciel libre. Un Fab Lab « type » regroupe un ensemble de machines à commande numérique de niveau professionnel : des imprimantes 3D, une machine à découpe laser capable de produire des structure en 2D et 3D, une machine à sérigraphie qui fabrique des antennes et des circuits flexibles, une fraiseuse à haute résolution pour fabriquer des circuits imprimés et des moules, une autre plus importante pour créer des pièces volumineuses. On y trouve également des composants électroniques standards, ainsi que des outils de programmation associés à des microcontrôleurs ouverts, peu coûteux et performants. L’ensemble de ces dispositifs est contrôlé à l’aide de logiciels communs de conception et fabrication assistés par ordinateur.